1870年，曾国藩虽然只有59岁，但却已经病魔缠身：右眼已经失明，肝病也越来越严重，而且还总是眩晕......这些病症折磨着曾国藩，痛苦不堪。他在日记里是这样记载自己病情的：
躺在床上，但感觉床是旋转的，脚就像是悬挂在天上，而头则像是坠入水中，不能起身坐着。
为此曾国藩特地在5月向朝廷请假一个月，开始卧床静养。
一个月以后曾国藩感觉身体还是承受不住，便再次续假一个月，但是被慈禧太后给拒绝了，理由是“曾国藩精神若是能支撑的住，便前往天津，处理天津教案”。
在曾国藩深受病魔折磨时，慈禧给了他一个烫手的山芋。
朝廷谕旨到曾国藩手里的这一天，曾国藩为自己订购的棺材也恰好到了。这样的巧合让曾国藩预感：自己的日子可能不多了，所以曾国藩先是将天津教案的所有的材料都翻阅一遍，然后跟幕僚商议该如何处理；之后便是事无巨细地交待自己的后事。
展开剩余93%在交待后事的时候，曾国藩显得格外冷静，从未有过的平淡，他说：
如果我此行在天津去世的话，要将我的灵柩运回湖南老家安葬；沿途谢绝一切来往。我这些年来的奏折、文章，可以留给子孙后代，但是不要送人。
7月曾国藩便到达了天津，十几天后，曾国藩给朝廷上了一份关于天津教案的分析，就是这份奏折，不仅在天津引起了口诛笔伐，就连向来以曾国藩为荣的湖南同乡，都将曾国藩视为奇耻大辱。
甚至有人将曾国藩骂为“卖国贼”，想要除掉他。
就这样，曾国藩多年的清望全毁了。
曾国藩的奏折中究竟写了什么？
天津教案又是怎么一回事？
不得不承认，慈禧确实心机颇深，虽然只有35岁，却利用天津教案狠狠算计了曾国藩。
01 奏折里都写了啥？在曾国藩给慈禧的奏折中，将天津教案的缘由做了分析：
这年春天，天津出现了一个传闻：天津已经有几百名孩子失踪，而这些孩子全部都是被天津的法国传教士给诱拐走的，拐一位孩子给五两银子，这些法国传教士之所以诱拐这些孩子，是因为需要他们的眼睛跟心脏，用来配药。
这样的说法一传十，十传百，就这样很快便在整个天津都传开了，而且老百姓对此深信不疑。
不过曾国藩在奏折中也提到了：这样说法纯属是没有根据的。
曾国藩的理由是：他已经对几百位拦轿告状的人进行仔细的盘问，但没有一个人能将法国传教士需要孩子眼睛、心脏的根据说出来。
曾国藩还对教堂的150多位中国教民进行一一地询问在，这些教民说这些流离失所的孩子送到教堂收养，但确实没有被拐卖来的孩子。
更重要的是，曾国藩抵达天津十几天的时间，并没有发生一起孩子失踪来报案的
所以曾国藩便认为：孩子失踪，被挖眼睛、心脏一事纯属是编造出来的谎言，毫无根据。之所以会出现天津教案，是因为一个叫武兰珍的人。
6月18日，天津的百姓抓了一个叫武兰珍的人贩子，因为在此之前天津已经出现各种关于孩子失踪的谣传，所以便对武兰珍进行严刑拷打，武兰珍终于“招供”，说自己是受了河楼教堂王三的指使，来诱拐孩子的。
正因为武兰珍的口供，而引起了天津教案。
但是教堂压根没有一个叫王三的人，在与教堂对峙的这一天，武兰珍压根说不出任何一个教民的名字。
所以曾国藩便认为武兰珍就是屈打成招，因为武兰珍的身上确实有很多的伤。
可以这样说，在曾国藩的眼里：一直到6月21日天津教案发生之前，法国传教士确实也没有什么不妥的地方，反而教堂里还收留了不少穷苦的百姓，为此每年还花掉不少银两。
而直接导致天津教案的法国驻天津领事丰大业，对着清廷官员开枪一事，曾国藩是怎么说的呢？
6月21日，地方官张广藻带着武兰珍前往河楼教堂对峙，在张广藻等人到教堂之前，教堂外已经聚集了几百“水火会”的人。而且人是越来越多，也不知道究竟是谁先开始的，竟然越来越多的人朝着教堂扔东西。
这一扔东西直接惹怒了法国驻天津领事丰大业，丰大业赶紧去找通商大臣崇厚，希望崇厚能派兵管一管这些百姓。但是崇厚也担心会惹怒这些百姓，所以只派两位巡捕，丰大业直接恼怒了。拿出枪便对着崇厚，幸好没有打中，但是崇厚确实被吓坏了。
不过这还不算完，丰大业来到河边的狮子林瞧上，恰好遇到从教堂回来的知县刘杰。丰大业正有火无处撒，对着知县刘杰一顿呵斥，然后又开枪，将刘杰的家丁高升给打伤了。
就这样，天津教案彻底爆发。
在这一天晚上，天津城敲锣打鼓，上万人聚集在一起，直接将丰大业还有他的秘书西蒙打死，并且将河楼的教堂、法国领事馆等地直接烧毁，一共13名法国人丧生。
不仅如此，英俄、比利时、意大利以及爱尔兰等国也受到牵连，均有人丧生。
英国以及美国讲书堂，在这场大火中也全都被毁。
不管是天津教民的眼中，还是在听说此事的中国人眼里，若是没有丰大业的话，是不会发生天津教案的。
但是曾国藩在奏折中只是将丰大业一事，轻描淡写地说了一下。
当然仅仅这样，还不至于引起这么多人如此愤恨憎恨曾国藩，在曾国藩奏折的最后，提出了如何处理天津教案，就是曾国藩的处理意见直接惹怒了天津几十万绅民。
曾国藩的处理意见是：
以命抵命，直接调兵进入天津，直接用来威慑那些继续闹事的天津绅民。
慈禧将曾国藩的奏折抄写多份给朝中官员们来看，让大家商讨一下曾国藩的建议是否可行。
结果一连多日，都有官员弹劾曾国藩；
就连曾国藩的湖南老乡们，都将其视为耻辱。
根据当时的记载：在京城的湖南会馆中，不仅将曾国藩从官爵匾额上剔除，不承认曾国藩是湖南人；而且还专门写了一副对联挖苦曾国藩“早死三年是完人”；即便是曾国藩的好友左宗棠，也直接上书弹劾，怒骂曾国藩。
可以说，曾国藩一时间成为过街老鼠人人喊打。
那个曾经被认为是“蜀汉诸葛亮、明朝王明仁”的当代圣贤，一下子跌落神坛。
在人人喊打曾国藩之时，几乎没有人注意到：慈禧发抄朝野的曾国藩奏折，其实被删掉了一部分内容，若是天津绅民看到这部分内容的话，或许就没有这般厌恶曾国藩了。
曾国藩不过是慈禧的替罪羊被慈禧有意删掉的内容究竟是什么呢？
当然是对天津绅民有利的内容，曾国藩为天津绅民所作辩护的“五个致疑点”：
西式的建筑，比如教堂都会设计一个地窖，这些地窖其实是用来存放木炭的；这些西式的建筑并非是天津当地人修建的，所以对他们的地窖用途并不清楚，所以天津当地人便坚信“这些地窖其实是用来偷偷关押那些失踪孩子的”。
当地人对天主教并不了解，所以对天主教的很多行为觉得不可思议。比如：
江西进贤县令魏席珍的女儿贺魏氏，原本前往河楼教堂就是为了治身上的病痛，结果在信奉天主教以后，却说什么都不肯回家。所以有人便认为，教堂里的药能让人迷失本心。
再比如
天主教的施洗仪式，若是教民刚刚去世的话，神甫会用水点在对方的额头上，这样做的目的就是为了让刚刚去世的教民升上天堂。而我们国人呢？已经习惯了用哭丧来表达自己对刚去世亲人的悲伤之情，所以便觉得天主教的施洗仪式有些诡异。
而且曾国藩还提到了一件非常重要的事情：
这年春末，河楼教堂曾发生了一场瘟疫，接连几十个年轻的天主教教民去世，这些教民都是在晚上下葬的，而且基本上都是两三个人用一个棺材。这些棺材都埋的比较浅，那些附近的野狗在觅食时便将这些尸体给啃食了，被啃食的尸体便出现胸腹部都烂了、肠肚露在外边的现象。很多天津的绅民得知这个消息，便更加相信是孩子们失踪的案子是真的。
这五个致疑点不删掉的话，曾国藩可能也会被非议，但最起码能够说明：曾国藩确实在公正持平的办案子，很多的分析还是合情合理的，曾国藩并非是只向着洋人的卖国贼。
但慈禧着实狠狠地将曾国藩坑了一番，将曾国藩推到了风口浪尖上。
这究竟是为何呢？
我们都知道“功高震主”这个词，若是一个臣子的功劳太高的话，对皇权来说就是一种极大地威胁。慈禧虽然不是皇帝，但却是大清实际的掌权者，曾国藩的湘军以及曾国藩的威望，已经让慈禧非常地忌惮，恰好有这么一个机会直接让曾国藩名誉扫地，慈禧何乐而不为呢？
这一年慈禧虽然只有35岁，掌握大清实权也只有七八年的时间，但她却将权谋、心机用到了炉火纯青的地步。在天津教案发生以后，慈禧一开始便已经做了决定：要息事宁人。
但慈禧并不想因为这件案子，而将自己腿上风口浪尖上，所以便想找一个人做自己的替罪羊，而年迈的曾国藩便是最好的选择。
此案爆发以后，朝中便形成了两派：
一派以李鸿章、奕䜣等人为代表，主张维持大局，觉得错的一方是天津的绅民；
一派以奕譞、李鸿藻等人为代表，认为“民心不可丢失”，应当与洋人决一死战，将这些洋人赶出中国。
但老谋深算的慈禧就是不表态，甚至在曾国藩的奏折送到京城以后，慈禧还在欲擒故纵，对大臣们说：“这件事情该如何处理，我还没拿定主意”。然后慈禧又给曾国藩下了一道谕旨：要维持大局，但是民心也不能失。
如此一来，慈禧便彻底地将烫手的山芋直接扔到了曾国藩的手里，慈禧的目的很简单：就是想让曾国藩替自己承担两难的结果。所以在曾国藩奏折到京城后，慈禧便删掉一部分内容后，将曾国藩的奏折直接发抄到朝廷各位官员手里。
一时间朝臣们自然将所有的矛头都对准了曾国藩，慈禧这样做可以说是一箭三雕：
一方面，让那些洋人觉得曾国藩在办理天津教案的时候，虽然很为难，但是尽心尽力，如此洋人便便可以见好就收，不要再继续抓着这件事情不放；
另一方面，被修改后的曾国藩奏折，并没有为天津的绅民辩护，恰好适合火上浇油；
最后一点是，慈禧想要借此事削弱曾国藩，若是曾国藩名誉扫地，失去湘军的话，其影响力自然大不如前。对于嗜权如命的慈禧来讲，能达到这样的结果是最好的。
无力回天关于天津教案如何处理，曾国藩是这样决定的：
一命抵一命，处死20位案犯；
但是绝不允许处死天津的知府还有知县。
这种自我惩罚的方式，让总税务司罗伯特.赫德、法国驻华公使罗淑亚感到难以置信，罗伯特.赫德说曾国藩这样的处理方式，就像是在一个祠堂里跟一个族长对话一样。
但是仅仅两天后，罗淑亚直接翻脸，要求清廷：
必须要赔偿50万白银
处死天津知府张光藻、天津知县刘杰以及直隶提督陈国瑞
罗淑亚的态度很坚决，若是不按照他所说的做，便会开战。
不管罗淑亚提出何种要求，曾国藩只是就事论事，其他的一概不答应。若是法国人再进一逼迫的话，曾国藩决定誓死坚守。
但此事显然曾国藩做不了主，因为慈禧才是幕后做决定的人。
而且在此期间：两江总督马新贻突然被杀死
朝廷便下旨让曾国藩补上空缺，而直隶总督的空缺则由李鸿章补上。
曾国藩身败名裂的同时，慈禧下旨李鸿章接替曾国藩继续处理天津教案。
而最终处理的结果是：
处死为首的16人，另外4人缓刑；
流放充军25人
天津知府知县直接发配黑龙江
赔偿外国人49万两白银
另外让通商大臣崇厚亲自前往法国道歉。
曾国藩虽然因为天津教案名誉扫地，但他仍旧尽自己所能做一些力所能及的事情：
9月18日，在处决冯瘸子等15人之前，有人告诉曾国藩，其中一个叫“穆巴”的犯人其实是被抓错了；曾国藩便用一位杀人犯给换了出来。
10月19日，在20位案犯全部被处决时，曾国藩还是觉得其中必定还有被冤枉的，心中很不是滋味，便给了每家500两用来抚恤。
10月5日，在天津知府以及知县流放黑龙江之前，曾国藩让幕僚们赠与二人3000两银子；甚至在二人被流放之前，曾国藩曾与二人促膝长谈，二人均表示丝毫不怨恨曾国藩；之后又筹集了10000两银子，用来安顿二人的家人。
或许是出于“无力回天”的无奈吧，在曾国藩人生的最后两年，很少再涉及洋务，而是整日与经史为伴，打发自己的时间。
结语曾国藩在处理天津教案时，极力地想要去揣摩朝廷的意思，按照朝廷的意思去处理。但是朝廷一方面畏手畏脚、不敢得罪洋人，担心会引起战争威胁到朝廷的安稳；另一方面，其次慈禧心里也很清楚不管天津教案如何处理，都不可能既稳定民心，又能维护大清的颜面。
所以慈禧才将这烫手的山芋给了曾国藩，在洋人态度不断变化的过程中，朝廷与慈禧的态度也随之发生变化，以至于曾国藩也无法正确地揣摩朝廷的意思；可以说不管曾国藩如何处置，都不可能找出一个既让洋人满意又让天津绅民满意的办法。
更何况慈禧意在削弱曾国藩，不管曾国藩如何处理，慈禧都会想有办法将曾国藩推到风口浪尖之上。
其实李鸿章在接手天津教案以后，处理的方式基本上还是按照曾国藩之前提出的办法来的；但是李鸿章并未引起群臣弹劾、百姓不满，其原因其实是不言而喻的，就看慈禧想不想。
当然我们不可否认，曾国藩在天津教案的处理上确实也忽略了民族情绪的问题，确实有不恰当的地方。当然对于善于玩弄权谋的慈禧来说，若曾国藩当真坚持与洋人硬扛，维护天津绅民，而引起战争的话，罪魁祸首还是曾国藩。
曾国藩是个聪明人，又怎么会不懂呢？
如此在心力交瘁之下，遗憾中病逝。
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